[↑]

　「クライド様、目を閉じてくだされ。」
　さっきとは打って変わって、真剣な空気が辺りを覆う。目を閉じる直前、啓とクライドは目が合った。彼はニッと笑うと目を閉じる。
　秘書が目を閉じたクライドの頭上に手をかざした。
　あっという間の出来事だった。
　スルスルと光る糸がクライドの頭から出てきて、それが集まって球体になっていく。啓はあまりの眩しさに目を細めた。そして、その糸が途切れるとクライドの体がぐらりと傾いた。
　啓は慌てて支え、椅子にもたれ掛からせる。それから、秘書の持っている球体を受け取った。
　―――眩しすぎて目を開けてられない…。
　仕方なく目を瞑り、球体をゆっくりと額に押し付けた。意外にあっさりと球体は中に入った。
　しかし次の瞬間、ビリビリと電流が走ったような痺れに襲われ、啓はその場に座り込む。
　―――痛い！
　自分の体を両腕で抱きしめ、うずくまった。視界が霞む。
　啓の意識はそこで途切れた。

　□□□

　「ケイ。」
　…？
　「起きて、ケイ。」
　うるさいな。誰？
　「起きてって。」
　嫌だ、なんでよ。疲れてるの。
　「起きてってばー。」
　嫌だってば！
　「僕たちの感動のお別れが台無しだよ。別にこういう意味なら台無しになっても全然オッケーだけどさ。ケイっば。」
　何の話？感動のお別れが台無し？
　「良いこと教えてやるよ。」
　「何？」
　話すなら向こうで話してくれないかな。
　「チューしたら起きるんだぜ。」
　「…それ、本当？」
　信じるなよ、どこのおとぎ話だ。地球だが。
　「ああ。やって見せてやるよ。」
　ああ、ヤバイ。なんかやばそうな雰囲気流れてる。早く起きなきゃ。

　□□□

　ケイは目を開いた。ガバッと起き上がって周りを見回す。
　「あれ？…誰も居ない？」
　そんな、確かに傍で声が聞こえたのに…！
　「頭、痛い…。」
　首を動かすとその振動で頭に鈍痛が走る。啓は片手で頭を押さえ、ベッドから降りた。
　「…私の部屋だ。」
　昨晩、啓が眠った部屋だった。ふと、鏡に映る自分に目をやる。
　「？」
　傍に寄ってまじまじと自分の顔を見つめた。
　「これは…」
　印だった。啓の額には印が刻み込まれている。
　メシャルが傍に居るわけでもないのに。って、そう言えば、取り込んだら印が刻まれるとかシャルが言ってたっけ。
　「成功…したんだな。」
　ホッとする反面、淋しさがこみ上げる。ぽっかりと心に穴が空いてしまったような気持ち。
　「そう言えば…師長とかは、どこだろ。」
　啓はふらつく足取りで部屋を出た。

　曲がり角を曲がった所で、人にぶつかる。
　啓はよろめいて尻餅をついた。
　「啓さん、お加減はどうかの？」
　「秘書さん…」
　「秘書さん？…まだ名乗っておらなんだか。失礼した。ダグマルと申す。」
　老人は笑いながら名乗った。
　「ダグマルさん、ちょっと頭痛いけど平気です。」
　「それは良かった。今クライド殿の冷凍保存が完了した所じゃ。」
　―――冷凍、保存？
　首を傾げた啓にダグマルは手を差し出す。啓はその手を取って立ち上がった。
　「昨晩、保存は常温か冷凍か直接お尋ねして、決まったことなのじゃよ。」
　「そうなんですか…。」
　「師長は啓さんが目覚め次第パズルに行くと言っておられるが、いかがかな？体が万全でないなら無理せぬよう…。」
　「いえ、良いです。出発します。」
　「最後にクライド殿に会って行かれるか？」
　「…はい。あと、レヴィオスにも。」
　□□□

　「寒いの苦手なのに、ごめんね。絶対、世界を元に戻すから。それまで、我慢してね。」
　啓はそっと氷に手の平を当てると呟いた。中でクライドは静かに目を閉じている。アドの言葉が甦る。
　『さよならは言わないよ。これからも、一緒だから。』
　そうだ、これからも一緒。
　私は、平気だ。１人じゃない。
　啓は微笑むと氷に向かってガッツポーズを決め、踵を返した。

　啓がレヴィオスの部屋に入ると先客が居た。
　「師長？」
　白銀の髪が揺れて、少年が顔を上げる。
　「起きたか。コイツにお別れ言いに来たのか？」
　「はい。」
　啓は歩を進めてレヴィオスの傍に立った。
　「ごめんね、私が巻き込んだから怪我させちゃったね。」
　ポンポンと包帯の巻いてある頭を優しく叩く。
　「今度来た時は目、覚ましててよね。お詫びと言っちゃなんだけど、プラトンの相手してあげるから。」
　約束、とレヴィオスの小指に自分の物を巻きつけた。
　しばらく、無言でレヴィオスの寝顔を見つめてから師長に視線を移す。

　「師長、準備万端です。」



　BACK TOP NEXT

[↑]